
Народився Іван Тихонович 21 жовтня 1936 р. в с. Нова Слобода Путивльського району. Під час війни (1942) у п’ятирічному віці став свідком трагічного розстрілу жителів рідної Нової Слободи.
У 1944 – 1948 рр. навчався в Новослобідській школі, 1948 – 1951 рр. – Бунякинській семирічці. У 1955 р. закінчив з відзнакою Путивльське педагогічне училище. Бажання присвятити своє життя вивченню стародавньої історії привело Чернякова на історичний факультет Одеського державного університету ім. Мечникова.
Тридцять років Іван Черняков жив і працював у Одесі. Ці роки були успішними у його науковій діяльності: видав близько 150 статей, монографію, науково-популярну книжку і протягом усіх цих років без вихідних і відпусток кожний сезон проводив польові дослідження.
З 1976 до 1998 р. працював у Інституті археології АН УРСР. І.Т. Черняков був членом-кореспондентом Українського комітету Міжнародної ради з питань пам’яток і визначних місць (ІКОМОС).
До наукових відкриттів Івана Тихоновича Чернякова належать: пам’ятки неолітичної культури Хаманжія та енеолітичної культури Гумельниця на лівобережжі Дунаю на території України і Молдови, розробка теорії значення трипільської культури в історії стародавньої Європи, сотні розкопаних курганів, виділення окремої буджацької культури ІІІ тис. до н. е. Йому належить створення методів експериментальної археології та досліджень бронзоливарного виробництва у північному Причорномор’ї у ІІ тис. до н.е. Цей перелік можна продовжувати, адже серед майже 500 наукових робіт є такі, що висвітлюють питання історії античної, скіфської, сарматської, черняхівської та інших культур. Різні проблеми, різні історичні періоди, самобутній творчий підхід і чіткий, лише Чернякову притаманний стиль викладення матеріалу.
Іван Тихонович багато років працював над вивченням історії давнього Путивля. Результатом його багаторічної роботи стало видання у 2005 році книги “Путивль: На перепутьях истории Украины и России”. Ця праця, після книги І.М. Рябініна “История о Путивле, уездном городе Курской губернии”, найбільш ґрунтовно висвітлює історію Путивля від давнини до сьогодення.
І.Т. Черняков одним з перших дослідив династію путивльських князів, які близько 100 років займали київський великокняжий престол. Крім того, в різних наукових збірниках були опубліковані його статті ( у співавторстві з О. В. Сухобоковим та В. Н. Зоценко) про унікальну археологічну знахідку – свинцеву плиту початку XVII ст. з Путивля, Путивльський скарб 1910 р. срібних гривен, про археолога та історика з с. Нова Слобода М.Ф. Берлинського, про історію горюнів тощо. Іван Тихонович був ініціатором проведення у 2009 р. науково-практичної конференції “Максим Берлинський – історик, педагог, релігійний діяч” у Державному історико-культурному заповіднику у м. Путивлі.
Іван Тихонович належав до плеяди видатних археологів України. Його ім’я та науковий доробок складають гордість української науки не лише в нашій державі, а і далеко за її межами.
Світла пам’ять про прекрасного ученого, великодушну та порядну людину назавжди залишиться в серцях друзів, колег і земляків з Путивльщини.